નાસાએ હાલમાં જ આવા રોકેટ એન્જિનનું સફળ પરીક્ષણ કર્યું છે, જે પરમાણુ ઊર્જા પર ચાલે છે. આ એન્જિનના પરીક્ષણ સાથે, તે ઝડપથી મનુષ્યને મંગળ પર લઈ જવાની દિશામાં એક સ્ટેપ આગળ વધ્યું છે. આ એન્જિનથી ચાલતું રોકેટ માત્ર 45થી 50 દિવસમાં કોઈપણ વ્હીકલ કે મનુષ્યને મંગળ પર લઈ જશે. જ્યારે હવે ઓછામાં ઓછા 10થી 11 મહિનાનો સમય લાગે છે.
માણસ અત્યાર સુધી માત્ર ચંદ્ર સુધી પહોંચ્યો છે. પરંતુ તેણે અન્ય કોઈ ગ્રહ પર પગ મૂક્યો નથી. અન્ય કોઈપણ ગ્રહ સુધી પહોંચવા માટે માત્ર રોકેટની જરૂર નથી. લાંબો સમય ટકી શકે તેવા ફ્યુઅલની પણ જરૂર છે, જે ખત્મ ના થાય એટલા માટે આવા મિશનમાં પરમાણુ ઇંધણવાળા રોકેટ ઉપયોગી થશે. તેની પણ જરૂર પડશે- લાઇફ સપોર્ટ સિસ્ટમ, રેડિયેશન શિલ્ડિંગ, પાવર અને પ્રોપલ્શન સિસ્ટમ વગેરે.
રોકેટની ઉડવાનો પાવર તેની પ્રોપલ્શન સિસ્ટમ દ્વારા આપવામાં આવે છે. જો પ્રોપલ્શન સિસ્ટમને ફ્યુઅલ માટે પરમાણુ ઊર્જા મળે છે, તો તે લાંબા સમય સુધી ફ્લાય કરી શકે છે. તેથી જ નાસાએ બિમોડલ ન્યુક્લિયર થર્મલ રોકેટ પર કામ શરૂ કર્યું છે. ન્યુક્લિયર થર્મલ રોકેટમાં બે મોડ હોય છે. પ્રથમ ન્યુક્લિયર થર્મલ પ્રોગ્રામ. બીજો પરમાણુ ઇલેક્ટ્રિક પ્રોગ્રામ. આ બંને દ્વારા મંગળની યાત્રા 100 દિવસમાં પૂર્ણ થશે. બાદમાં તેને 45-50 દિવસ સુધી ઘટાડી શકાય છે.
આ રોકેટની દુનિયાનો ચમત્કાર હશે
નાસાએ ગયા વર્ષે એક નવો કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો છે. નામ છે NASA Innovative Advanced Concepts. પ્રથમ તબક્કામાં ન્યુક્લિયર રોકેટ બનાવવામાં આવી રહ્યું છે. આ રોકેટમાં ઉપયોગમાં લેવાતા ન્યુક્લિયર એન્જિનનું તાજેતરમાં પરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું છે. યુનિવર્સિટી ઓફ ફ્લોરિડા ખાતે હાઇપરસોનિક્સ પ્રોગ્રામ એરિયાના વડા પ્રો. રેયાન ગોસેનું કહેવું છે કે આ રોકેટ સ્પેસ મિશનની દુનિયામાં એક ચમત્કાર સાબિત થશે. આની મદદથી ઓછામાં ઓછા સમયમાં જગ્યાના લાંબા અંતરને કવર કરી શકશો.
પ્લાઝમાંથી મળશે ઊર્જા, રોકેટ શાંતિથી ઉડશે
ન્યુક્લિયર થર્મલ પ્રોપલ્શન (NTP)માં પરમાણુ રિએક્ટર પ્રવાહી હાઇડ્રોજન પ્રોપેલન્ટને ગરમ કરશે. આ આયનાઇઝ્ડ હાઇડ્રોજન ગેસ બનાવશે તે પ્લાઝ્મા છે. જેના કારણે તેને પ્રોપલ્શન સિસ્ટમ દ્વારા ચેનલાઈઝ કરવામાં આવશે અને નોઝલમાંથી બહાર કાઢવામાં આવશે. જ્યારે આ પ્લાઝ્મા નોઝલમાંથી બહાર આવશે, ત્યારે તે રોકેટને વેગ આપશે.
68 વર્ષ બાદ કરવામાં આવી રહ્યો છે આવો પ્રયોગ
યુએસ એરફોર્સ અને એટોમિક એનર્જી કમિશને પ્રથમ વખત પ્રોજેક્ટ રોવર દરમિયાન 1955માં આવી પ્રોપલ્શન સિસ્ટમ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. જ્યારે આ પ્રોજેક્ટ 1959 માં પહોંચ્યો, ત્યારે તેને રોકેટ વ્હીકલ એપ્લિકેશન માટે પરમાણુ એન્જિનમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યું. તે ઘન કોર પરમાણુ રિએક્ટર હતું. તેનું પરીક્ષણ સફળ રહ્યું હતું.
70ના દાયકામાં નાસાના ફંડમાં ઘટાડો થવાથી પ્રોજેક્ટ અટક્યો
એપોલો મિશન 1973માં પૂર્ણ કરવામાં આવ્યું હતું. નાસાના ફંડમાં ઘટાડો થયો હતો. તેથી જ પરમાણુ રોકેટ એન્જિનનો પ્રોજેક્ટ રોકી દેવામાં આવ્યો હતો. બીજી પદ્ધતિને ન્યુક્લિયર ઇલેક્ટ્રિક પ્રોગ્રામ કહેવામાં આવે છે. આમાં પરમાણુ ફ્યુઅલ દ્વારા વીજળી ઉત્પન્ન કરવાનું કહેવાય છે.
ફ્યુચરમાં ન્યુક્લિયર-ઈલેક્ટ્રિક રોકેટ બનાવવામાં આવશે
ન્યુક્લિયર ઇલેક્ટ્રિક પ્રોગ્રામ હેઠળ, આયન એન્જિન ઇલેક્ટ્રોમેગ્નેટિક ફિલ્ડ બનાવશે. જે નિષ્ક્રિય ગેસ જેવો ઝેનોન બનાવશે. જે રોકેટને ગતિ આપશે. થર્મલ અને ઇલેક્ટ્રિક સિસ્ટમ બંને અદ્યતન અને સિક્યોર ગણવામાં આવે છે. એટલે કે ઓછા ફ્યુઅલમાં વધુ અંતર કવર કરી શકાય છે. તે ટ્રેડિશનલ રોકેટની પ્રોપલ્શન સિસ્ટમ કરતાં 30થી 40 ટકા વધુ ફાયદાકારક રહેશે.
