હાથમાં ગદા-ત્રિશૂળ. હાથી અને ઘોડેસવારી. શરીર પર ભસ્મ અને ફૂલોની માળા. હર હર મહાદેવનો નાદ. આ રીતે 7 શૈવ અખાડાના 10 હજારથી વધુ નાગા સાધુઓ બાબા વિશ્વનાથના દર્શન કરવા માટે કાશી પહોંચી રહ્યા છે. નાગા સંતો માટે કાશી વિશ્વનાથ મંદિર જવાનો રસ્તો બંધ કરી દેવામાં આવ્યો છે. નાગા સંતોના આશીર્વાદ મેળવવા માટે લાખો ભક્તો રાતથી જ રસ્તાના કિનારે ઉભા છે. સૌ પ્રથમ, જુના અખાડાના નાગા સાધુઓ મંદિર પહોંચ્યા. મહામંડલેશ્વર અવધેશાનંદ પણ તેમની સાથે છે.
મધ્યરાત્રિથી મંદિરની બહાર ભક્તોની કતારો લાગેલી છે. લગભગ 2 લાખ ભક્તો 3 કિમી લાંબી કતારમાં ઉભા છે. સવારે 2:15 વાગ્યે બાબા વિશ્વનાથની મંગળા આરતી કરવામાં આવી હતી. બાબા વિશ્વનાથને વરરાજાની જેમ શણગારવામાં આવ્યા હતા. આ પછી, મંદિરના દરવાજા ભક્તો માટે ખોલવામાં આવ્યા. મંગળા આરતી દરમિયાન પ્રવેશ અટકાવવામાં આવતા ભક્તોએ હોબાળો મચાવ્યો હતો. પોલીસકર્મીઓ સાથે તેમનો ઝઘડો થયો. પોલીસકર્મીઓએ કોઈક રીતે ભક્તોને સમજાવીને શાંત પાડ્યા.
મહાકુંભ પર મહાશિવરાત્રિનો આ સંયોગ 6 વર્ષ પછી બન્યો છે. આ પહેલા 2019ના કુંભમાં આવો સંયોગ બન્યો હતો, જ્યારે 15 લાખ ભક્તો કાશી પહોંચ્યા હતા. કુંભ પછી મહાશિવરાત્રિની ખાસ વાત એ છે કે શૈવ અખાડાના નાગા સાધુઓ પણ બાબાના દર્શન કરવા આવે છે. 8 માર્ચ, 2024ના રોજ, એટલે કે ગયા વર્ષે શિવરાત્રિના દિવસે, 11 લાખ ભક્તોએ બાબાના દર્શન કર્યા હતા. આજે અંદાજે 25 લાખ લોકો આવવાની ધારણા છે.
