ભારતીય મૂળના અમેરિકન અવકાશયાત્રી સુનિતા વિલિયમ્સ ચાર દિવસ પછી, એટલે કે 19 માર્ચે આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક (ISS)થી પૃથ્વી પર પાછા ફરશે. લાંબા અંતરાલ બાદ ઈલોન મસ્કની અવકાશ એજન્સી સ્પેસએક્સના રોકેટ ફોલ્કન 9ને 14 માર્ચ, શુક્રવારે ભારતીય સમય મુજબ સાંજે 4:30 વાગ્યે લોન્ચ કરવામાં આવ્યું.યુએસ સ્પેસ એજન્સી નાસાએ તેને ફ્લોરિડાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરથી લોન્ચ કર્યું. આમાં, ક્રૂ ડ્રેગન કેપ્સ્યુલ સાથે જોડાયેલ ચાર સભ્યોની ટીમ ISS માટે રવાના થઈ. આ મિશનને ક્રૂ-10 નામ આપવામાં આવ્યું છે.
સુનિતા અને તેના સાથી બચ વિલ્મોર નવ મહિનાથી ISS પર ફસાયેલા છે. તેમના અવકાશયાનમાં ટેક્નિકલ ખામી હતી, જેના કારણે તેમનું સમયસર પરત ફરવું શક્ય નહોતું. નવા ક્રૂમાં NASAના એન મેકક્લેન અને નિકોલ આયર્સ, જાપાની અવકાશ એજન્સી JAXAના ટાકુયા ઓનિશી અને રશિયન અવકાશ એજન્સી રોસકોસ્મોસના અવકાશયાત્રી કિરિલ પેસ્કોવનો સમાવેશ થાય છે. આ ચાર અવકાશયાત્રીઓ ISS પહોંચશે અને સુનિતા વિલિયમ્સ, બચ વિલ્મોર અને ક્રૂ-9ના બે અન્ય સભ્યોનું સ્થાન લેશે. ક્રૂ-10નું અવકાશયાન 15 માર્ચે ISS પર ડોક કરશે, જ્યાં થોડા દિવસોના ગોઠવણો પછી તેઓ ફરીથી કામગીરી શરૂ કરશે. આ પછી, ક્રૂ-9 મિશન 19 માર્ચ પછી ગમે ત્યારે પરત ફરશે. સુનિતા વિલિયમ્સ અને બચ વિલ્મોરે બોઇંગના સ્ટારલાઇનર અવકાશયાનમાં મુસાફરી કરી હતી. આ મિશન ફક્ત 8 દિવસનું હતું, પરંતુ ટેક્નિકલ ખામીઓને કારણે તેને 9 મહિના સુધી અવકાશમાં રહેવું પડ્યું. જોકે, સ્ટારલાઇનર અવકાશયાન પાછળથી ખાલી પરત ફર્યું, આમાં કોઈ મોટી વધારાની સમસ્યાઓ નહોતી.
અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે સ્પેસએક્સના CEO ઈલોન મસ્કને અવકાશમાં ફસાયેલા સુનિતા વિલિયમ્સ અને તેમના સાથીદાર બચ વિલ્મોરને પાછા લાવવાનું કામ સોંપ્યું છે. ટ્રમ્પે જાન્યુઆરીમાં સોશિયલ મીડિયા પર લખ્યું હતું: મેં મસ્કને તે બે ‘બહાદુર અવકાશયાત્રીઓ’ને પાછા લાવવા કહ્યું છે. આને બાઈડન વહીવટીતંત્ર દ્વારા અવકાશમાં છોડવામાં આવ્યા છે. તેઓ ઘણા મહિનાઓથી અવકાશ મથક પર રાહ જોઈ રહ્યા છે. મસ્ક ટૂંક સમયમાં આના પર કામ શરૂ કરશે. આશા છે કે બધા સુરક્ષિત હશો. મસ્કે જવાબ આપ્યો કે આપણે પણ એવું જ કરીશું. તે ભયંકર છે કે બાઈડન વહીવટીતંત્રે તેમને આટલા લાંબા સમય સુધી ત્યાં જ છોડી દીધા છે.
