વિકાસ માટે રસ્તાના બાંધકામને લાંબા સમયથી મૂળભૂત પૂર્વશરત માનવામાં આવે છે, પરંતુ તાજેતરના વૈજ્ઞાનિક અભ્યાસો ચેતવણી આપે છે કે આ જ રસ્તાઓ ભવિષ્યના પર્યાવરણીય વિનાશ અને નવી મહામારીઓનો પાયો પણ બની શકે છે. એવો અંદાજ છે કે 2050 સુધીમાં, વિશ્વભરમાં આશરે 25 મિલિયન કિલોમીટર નવા પાકા રસ્તાઓ બનાવવામાં આવશે, જેમાંથી લગભગ 90% બાંધકામ જૈવવિવિધતાથી સમૃદ્ધ ઉષ્ણકટિબંધીય પ્રદેશોમાં થશે. વૈજ્ઞાનિકોએ હવે એક એવી ટેકનોલોજી વિકસાવી છે જે આગાહી કરી શકે છે કે રસ્તાઓ ક્યાં બનાવવામાં આવશે, ક્યાં જંગલો કાપવામાં આવશે અને માનવો માટે નવા રોગોનું જોખમ ક્યાં ઉભું થઈ શકે છે.
ઓસ્ટ્રેલિયાની જેમ્સ કૂક યુનિવર્સિટીના સંશોધકો સાથે મળીને હાથ ધરાયેલા એક નવા અભ્યાસ મુજબ, વિશ્વ હાલમાં અભૂતપૂર્વ રસ્તા બાંધકામની દોડમાં રોકાયેલું છે. આગામી દાયકાઓમાં બાંધવામાં આવનારા 25 મિલિયન કિલોમીટરના નવા રસ્તાઓનો મોટો ભાગ ઉષ્ણકટિબંધીય પ્રદેશોમાં હશે, જે પૃથ્વીની સૌથી સમૃદ્ધ જૈવવિવિધતાનું ઘર છે. કાર્બન સંતુલન, આબોહવા નિયંત્રણ અને અસંખ્ય પ્રજાતિઓના અસ્તિત્વ માટે આ વિસ્તારો મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે. એમેઝોન, એશિયા-પેસિફિક અને આફ્રિકન જંગલોમાં હાથ ધરાયેલા અભ્યાસો દર્શાવે છે કે જમીન પર રસ્તાઓની વાસ્તવિક લંબાઈ સત્તાવાર આંકડાઓ કરતા અનેક ગણી વધારે છે. આ અભ્યાસમાં સામેલ મુખ્ય વૈજ્ઞાનિક પ્રોફેસર બિલ લોરેન્સના જણાવ્યા અનુસાર, બ્રાઝિલના એમેઝોન, એશિયા-પેસિફિક અને અન્ય ઉષ્ણકટિબંધીય પ્રદેશોમાં નકશા વિશ્લેષણ સૂચવે છે કે વાસ્તવિક રોડ નેટવર્ક સત્તાવાર રીતે નોંધાયેલા કરતા 13 ગણું લાંબુ હોઈ શકે છે.
સૌથી ચિંતાજનક પાસું આરોગ્ય સાથે સંબંધિત છે. વૈજ્ઞાનિકો કહે છે કે જ્યારે જંગલોમાં રસ્તા બનાવવામાં આવે છે, ત્યારે તે માનવોને સીધા એવા વિસ્તારોમાં પહોંચાડે છે જ્યાં જંગલી પ્રાણીઓ માટે સ્થાનિક રોગો હોય છે. આ રસ્તાઓ પ્રાણીઓથી મનુષ્યોમાં ફેલાવા માટે ઝૂનોટિક રોગો માટે એક સરળ માર્ગ બની જાય છે. નવી ટેકનોલોજીએ એવા વિસ્તારોને ઓળખવાનું પણ શક્ય બનાવ્યું છે જ્યાં ભવિષ્યમાં નવી રોગચાળો ફાટી શકે છે. આબોહવા પરિવર્તન અને વધતા માનવ હસ્તક્ષેપને ધ્યાનમાં રાખીને આ ખતરો વધુ ગંભીર માનવામાં આવે છે. વૈજ્ઞાનિકોના મતે, રસ્તાઓ માત્ર રોગો માટે માર્ગ જ નહીં પરંતુ વિદેશી નીંદણ અને આક્રમક પ્રજાતિઓના ફેલાવા માટેનું માધ્યમ પણ બને છે. આવી પ્રજાતિઓ ઘણીવાર રસ્તાના કિનારે ખીલે છે અને સ્થાનિક ઇકોસિસ્ટમને નુકસાન પહોંચાડે છે. તેથી, આ સાધન એવા વિસ્તારોને પણ ઓળખી શકે છે જ્યાં જૈવવિવિધતા બહુપક્ષીય જોખમોનો સામનો કરી રહી છે.
